Je m'aperçois que j'ai oublié en rentrant de Lille de poster ces photos prises pendant les vacances de la Toussaint...

Vu le plaisir que nous avions pris à regarder les épreuves de natation pendant les JO de Londres, nous étions hier soir à l'une des soirées des championnats de France qui se déroulaient cette année à Angers... La première que nous reconnaissons, c'est Camille Muffat, qui s'impose au 800m nage libre... et Coralie Balmy à la 3ème place!







Tiens, c'est Alain Bernard qui fait les interviews à la sortie de l'eau, là-bas, sur le bord du bassin...



100m nage libre homme... Amaury Leveaux à la ligne 3, Yannick Agnel à la 5 et Grégory Mallet! Yannick s'impose, Grégory est 4ème, Amaury... dernier.







Entre les séries, nous avons une vue imprenable sur les nageurs juste devant nous!





C'est ensuite Laure Manaudou qui gagne le 100m 4 nages...



La dernière course est un autre 800 nage libre messieurs (32 longueurs!), et du coup nous avons aussi droit au podium de Yannick du matin! Il a battu le record d'Europe du 800m nage libre en 7mn 29s, 11 secondes d'avance sur le suivant





C'est déjà fini, nous traînons pour descendre des gradins, et nous traînons également dehors avec espoir de voir les nageurs de près à leur sortie de la piscine! Pitchoun #2, stylo et programme à la main, se faufile entre les jambes pour demander des autographes, super motivé. Il n'est pas petit pour ses 8 ans, mais il semble minuscule à côté d'Amaury Leveaux! Pitchoun #2 est revenu avec les signatures d'Amaury, Yannick, Gregory et Ophélie-Cyrielle Étienne (médaillée de bronze à Londres pour le relais 4x200m nage libre). Un grand merci à eux d'avoir joué le jeu et signé des autographes, malgré, j'imagine, la faim et la fatigue!



Pour résumer, on est super contents de les avoir vus nager "pour de vrai", dans une piscine à taille humaine qui permettait de bien profiter du spectacle!

Après un dernier copieux petit déjeuner (et un énième mini pot de marmelade d'orange ramené en contrebande dans notre chambre), nous fermons les valises et les déposons à la bagagerie.

Notre Eurostar part à 12h57, nous aurons tout juste le temps de retourner à Westminster pour visiter les Churchill War Rooms - les salles souterraines d'où Churchill a dirigé la participation anglaise à la seconde guerre mondiale.

L'ensemble est plutôt intéressant, avec également une exposition consacrée à Churchill.



Retour à l'hôtel au pas de course, et direction St Pancras, au pas de course également.

Nous avons tout juste le temps dans la gare d'acheter un pique nique, et débouchons sur le quai avec seulement 10 minutes d'avance.

Direction Calais, puis Lille, où nous descendons pour une escale de quelques jours avant notre retour dans l'ouest!

Statistiques de la journée: 8,44 kilomètres parcourus, 23 étages montés.

Nous filons en début de matinée vers le Musée d'histoire naturelle... où il faut déjà faire la queue pour entrer! Comme d'autres grands musées, l'entrée est gratuite, ce qui explique sans doute en partie l'affluence... L'architecture est un magnifique exemple d'architecture victorienne, tout à fait dans mes goûts!









A l'intérieur, le souci du détail est extraordinaire, depuis les animaux sculptés absolument partout aux plafonds à caissons ornés de spécimens végétaux...











Nous faisons à nouveau la queue quelques minutes pour entrer dans la galerie des dinosaures, plutôt décevante, il faut dire que notre référence en musées d'histoire naturelle est celui de New York, certainement l'un des plus beaux au monde!















Nous passons ensuite rapidement dans les salles consacrées à la faune, mais prenons notre temps dans le hall consacré aux minéraux. Nous cherchons dans l'index pyrite et marcassite, et admirons les nombreuses météorites... ainsi que les pierres précieuses présentées dans The Vault.



Après un passage dans la boutique, il est déjà temps d'aller déjeuner dehors - ce sera à la baraque à frites (enfin, chips) de la patinoire!

Nous chaussons ensuite les patins pour 50 minutes de glisse - et de chutes pour les petiots. Pitchoun #2 se casse joyeusement la figure un paquet de fois... comme à son habitude, il n'a aucune appréhension et fonce sur la glace. Pitchoun #1 est plus modéré, et nous montre ses talents récemment acquis à l'école. Il ne chute pas, lui, il fait des figures -dont certaines se terminent par terre, mais ça n'a rien à voir avec une chute! L'Homme s'en sort plutôt bien, quant à moi, je rate une chute de très très près



Nous sommes contents de remettre nos chaussures et de retrouver un sol stable -enfin, surtout les Grands!

Direction le British Museum! Nous commençons par les collections de momies Égyptiennes, avant d'écumer l'Europe au Moyen Age, les Romains, les Grecs, les Etrusques...





... et nous débouchons sur The Great Court, une incroyable cour intérieure où nous prenons le goûter.





Nous reprenons la route, et tombons finalement sur ce que nous sommes venus voir, la pierre de Rosette de Champollion!



Un petit tour dans les immenses salles du Parthénon, et retour dans la cour intérieure, où un attroupement attire notre regard. Dans quelques minutes, une démonstration de combat de rue à l'épée au temps de Shakespeare va avoir lieu, et ce serait quand même dommage de rater cela!



Nous repartons à pied via Oxford Street, où nous nous arrêtons pour dîner dans un... McDo (oui, encore, à £12 pour 4, c'est bien la seule enseigne qui soit bon marché - la baraque à frites du déjeuner nous a coûté £23!).

Nous sautons dans un métro à Oxford Circus, non sans nous être arrêtés dans un magasin de souvenirs pour acheter deux épais sweat-shirts aux petiots...

Il nous reste encore à faire les valises avant d'aller au lit, notre semaine de vacances à Londres est -presque- terminée!

Statistiques de la journée: 10,23 kms parcourus, 26 étages montés!

Nous commençons la journée en prenant le métro jusqu'à Trafalgar Square, en vue de marcher jusqu'à Buckingham Palace.



Nous descendons Whitehall, et dans la rue, nous croisons calèche et policiers à cheval...







Avant de passer devant Horse Guards Arch où se trouvent... des gardes à cheval!



Le 10 Downing Street n'est pas accessible, l'accès de la rue elle-même est interdit au public!



Nous pressons le pas le long de St James Park, où gambadent les écureuils, mais en arrivant à Buckingham Palace, surprise, il y a beaucoup plus de monde que ce à quoi nous nous attendions! En fait, s'il faut en croire les rumeurs qui courent dans la foule, la Reine elle-même serait sortie quelques heures (minutes?) plus tôt...



Nous nous trouvons une place le long des barricades, et nous attendons. Un premier régiment passe...



puis un second...







et enfin un troisième, sans doute la relève de la garde à cheval, pour laquelle nous étions venus...





La foule ne bouge pas, mais le froid commence à nous gagner et nous prenons la direction des Royal Mews pour y admirer les carrosses royaux. Las, les Mews sont fermés à cause de la visite d'état du Président Indonésien. P'têt bien que la Reine est vraiment sortie, après tout. Tant pis, nous nous rabattons sur le magasin qui est ouvert, lui!



Retour devant Buckingham Palace, maintenant presque désert!







Nous repartons à Trafalgar Square via The Mall et nous arrêtons en chemin devant le mémorial dédié à Georges VI (superbement mis en scène dans Le Discours d'un Roi) et à son épouse, les parents de l'actuelle Reine Elizabeth II.







Nous déjeunons au McDo avant de prendre un métro direction le Musée des Sciences!

Sur place, nous commençons notre visite par le hall consacré au spatial, où se trouvent notamment un V2 et le 5ème et dernier lanceur britannique Black Arrow construit.



Nous visitons également les halls consacrés à l'aviation, au temps, à l'informatique, aux mathématiques, à l'agriculture... avec plus ou moins d'intérêt pour les uns ou les autres









Les petiots frétillent devant un traité d'alchimie écrit par Nicholas Flamel, qui est le découvreur de la pierre philosophale dans le premier tome d'Harry Potter!

-Alors c'est vrai, elle existe? demandent-ils en coeur!



La visite se termine évidemment par la boutique, très intéressante et avec beaucoup d'idées cadeaux... tant pour les petits que les grands

En sortant du Science Museum, nous passons devant la patinoire du Natural History Museum, qui vient d'ouvrir... Les petiots réclament immédiatement pour y faire un tour, cela tombe bien, j'ai réservé un créneau demain en début d'après midi...



Nous déjeunons dans une pizzéria du coin avant d'aller faire un tour chez Harrod's... à l'origine surtout pour jeter un coup d'oeil sur le mémorial consacré à Diana et Dodi Al-Fayed, mais nous faisons finalement une belle promenade à l'intérieur du magasin.















Retour tardif à l'hôtel pour une nuit de sommeil bien méritée!

Statistiques de la journée: 14,24 kilomètres parcourus, 34 étages montés.

This is London & This Is The Way To The Moon, de Miroslav Sasek.

J'ai trouvé ces deux livres à Londres... Les illustrations sont superbes et les textes sont bien écrits, avec une pointe d'humour!

Nous avons acheté le premier (édité pour la première fois en 1959) dans le magasin de Buckingham Palace, le second (édité pour la première fois en 1963) dans celui du Science Museum, mais ils sont évidemment disponibles sur Amazon! Je vous les recommande, que ce soit pour un enfant, ou un grand

... Et pour l'instant, au lieu de vous raconter la journée par le menu, je vous laisse regarder les photos prises au Warner Bros Studio Tour, où se trouvent les décors des films Harry Potter!

Copieux petit-déjeuner (on ne s'en lasse pas) avant d'aller en métro jusqu'à la station Westminster...



Nous commençons notre journée en marchant autour du parlement, jusqu'à Lambeth Bridge...







... sur lequel nous traversons la Tamise avant de retourner vers le Westminster Bridge. Quel belle perspective sur le parlement, Big Ben et la Tour Victoria!













Nous marchons jusqu'au London Eye, où la file de touristes qui attendent d'embarquer est impressionnante, le prix est pourtant dissuasif! Nous attendons une première fois pour acheter des tickets, avant d'aller voir un film en 4D sur la grande roue... et de faire la queue une seconde fois pour monter à bord.

Le ticket ne donne droit qu'à un tour de grande roue, mais qui dure environ une demi-heure... Le soleil est toujours présent, et la vue est magnifique!







Mine de rien, 135m, c'est quand même super haut!









Nous déjeunons au McDo tout proche au milieu des pigeons et des mouettes, qui s'inviteraient bien dans l'assiette!



Retour ensuite sur la rive nord de la Tamise pour une rapide visite de l'Abbaye de Westminster... où nous reconnaissons le décor du mariage de William et Kate, suivi à la télévision... Nous y retrouvons également les tombes de Darwin et de Newton!

J'explique à Pitchoun #2 que les personnes qui le souhaitent peuvent allumer un cierge et laisser sur une petite carte une intention de prière... qui sera dite pour eux. Réponse du tac au tac de l'intéressé:

- Si je leur demande de prier pour que les dinosaures existent à nouveau, ça va marcher?
- Tu sais, souvent les gens prient pour que, par exemple, quelqu'un de malade qu'ils aiment bien aille mieux... tu comprends?
- Oui... mais est-ce que ça marche?



Direction les Quais et embarquement dans un bateau mouche à destination du Tower Bridge...













De là, nous allons visiter la Tour de Londres... Les joyaux de la couronne seront notre première étape, et même si nous avons vu quelques énormes pierres sur les couronnes et les sceptres présentés, nous sommes un peu déçus. L'attente est longue, et les objets exposés sont surtout ceux utilisés lors des couronnements/cérémonies religieuses... Je m'attendais à voir également des parures moins formelles!





Seconde étape, les instruments de torture, mais là encore, nous ressortons plutôt déçus - il n'y en a que trois de présentés. Pfff. Il semblerait que le royaume britannique n'ait jamais aimé torturer ses sujets...

Il est 17h30, temps de reprendre le métro vers l'hôtel après une autre bonne journée de marche! Dernier détour par le Marks & Spencer situé entre la station de métro et l'hôtel pour acheter le pique nique du soir et jeter un oeil sur les décorations d'Halloween...

Statistiques de la journée: 9,84 kilomètres parcourus, 15 étages gravis.

Après un autre copieux petit-déjeuner, nous prenons le métro direction Temple. Nous avons l’intention de jeter un coup d’œil à l’intérieur d’Australia House qui a servi de décor pour Gringott’s, la banque de Harry Potter, mais visiblement le Consulat Australien n’accueille pas favorablement les visiteurs.

Tant pis, direction Temple Church!

En chemin, l’architecture de la cour royale de justice attire nos regards…







Sans même visiter l’intérieur de l’église, l’idée d’un trésor des templiers soulève soudain un vif intérêt des petiots!





Nous descendons vers la Tamise pour une promenade sur les quais…

















Avant de remonter vers la Cathédrale St Paul, évidemment impressionnante.







Mais nous sommes surtout venus pour la vue ! Première étape à la Galerie des Murmures, à 30 mètres de hauteur dans le dôme de la cathédrale.



Seconde étape à 53 mètres, à la Galerie de Pierre, dont nous faisons lentement le tour. La lumière est magnifique, le soleil de la matinée est en train de faire place à un front nuageux que je trouve très beau, même s’il va sûrement nous arroser à un moment ou à un autre!



















Troisième étape à 85 mètres, la Galerie Doré, où deux personnes ont à peine la place de se croiser!











Une fois redescendus, un dernier regard sur St Paul...



Et direction le Millenium Bridge, la passerelle piétonne qui enjambe la Tamise…





Avant de continuer notre promenade sur les quais, cette fois-ci côté sud de la Tamise.



Nous déjeunons dans un Pizza Express… nos pizzas sont délicieuses, mention spéciale au menu enfant qui comprend entrée, plat, dessert et chocolat chaud ! Direction le London Bridge, avec en chemin quantité de lieux qui attire nos regards !

Sous le pont, le London Bridge Experience, une attraction qui retrace l’historique du pont via des saynètes de plus ou moins bon goût (la maquette de départ est super intéressante, ceci dit !)… et qui vous emmène ensuite explorer vos peurs dans un parcours à base d’araignées, de clowns, d’hôpital psychiatrique, de cimetières, de salles d’opérations, de produits toxiques et de démembrement (entre autres). Le tout n’étant conseillé qu’à partir de 11 ans, nous prenons l’option family-friendly, les acteurs nous fichent la paix, et un ange gardien nous ouvre la voie muni d’une lumière. Je dois avouer que j’étais quand même bien contente d’en arriver au bout

Nous continuons notre promenade, il s’est malheureusement mis à pleuvoir, donc pas de photos. Nous passons devant le HMS Belfast, le Shard –qui sera semble t-il le plus haut bâtiment d’Europe- et le City Hall –surnommé Armadillo par les londoniens- à l’architecture… étonnante.

Nous finirons par courir sur le Tower Bridge pour arriver préciser 4 minutes avant la fermeture de la billetterie!

Du haut de la galerie entre les deux tours, la vue est imprenable, mais malheureusement orientée côté est…









Nous visiterons également la salle des machines, la mécanique est impressionnante!





18 heures, nous traversons le pont direction la Tour de Londres…







Avant de reprendre le métro direction le Hard Rock Café où j’ai bien envie de fêter mon anniversaire, il y a une trotte à faire puisqu’il est situé près de Hyde Park Corner. On nous annonce 1 heure d’attente en arrivant (pas moyen de réserver) et nous descendons passer le temps au bar, débordé. Malheureusement, lorsque l’on nous appelle, c’est pour dire qu’ils ont un problème de gaz… et ne peuvent plus cuisiner. Raté.

Re-métro direction Piccadilly Circus, nous dînerons au McDonalds. Les petiots sont ravis, et finalement c’est bien ça qui compte!

Statistiques de la journée: 13,84 kilomètres parcourus, 61 étages gravis.

Décalage horaire oblige (!), je me réveille à 5h45. Pfff. A 7h30 heure locale tout le monde est debout, douché, habillé. Direction le petit déjeuner, ultra copieux. Bacon, pommes de terre, œufs, charcuterie, fromage, fruits frais, viennoiseries… tout fait envie et comme toujours, le premier jour on a envie de tout tenter!

Il est dimanche, le temps est couvert mais pas à la pluie, direction Camden et ses célèbres marchés. Nous prenons un premier bus jusque Marble Arch, cherchons un moment un arrêt pour la ligne 274, et quand finalement nous en trouvons un, nous montons dans le bus sans nous poser plus de questions… pour en descendre une station plus tard, au terminus, ce n’était pas le bon sens. Mmmm.

Nous longions Hyde Park, nous en profitons donc pour faire un tour à l’intérieur où nous verrons quelques chevaux, mais une grande majorité de joggers. Pour moi qui ait lu pas mal de classiques anglais, les allées –notamment cavalières- de Hyde Park sont légendaires!









Embarquement dans un autre bus 274, dans le bon sens cette fois ! Camden Market est un assemblage hétéroclite de boutiques vintage, de magasins pour touristes et d’échoppes en tous genres… tatoueur, costumes, breloques, chaussures affriolantes, boucles de ceinture à faire se pâmer Howard (comprenne qui pourra)…











Plus loin, Camdem Locks nous transporte en Asie par ses odeurs et ses perspectives!



Nous cherchons un moment le restaurant repéré dans le Lonely Planet, mais en vain. Tant pis, nous mangerons plus tard… Retour au bus 274 et direction le Zoo de Londres!

Nous venons là surtout pour admirer la Reptile House puisqu’une scène du premier film Harry Potter y a été tournée ! Les deux portes extérieures sont bien reconnaissables…



… mais l’intérieur a du être bien modifié en post-production. Ceci dit, la barrière devant les habitats est caractéristique, et nous trouvons 3 pythons de belle taille qui sont de bons candidats à la libération!



Ah, et ils ont un basilic, aussi…



Puisque nous sommes au Zoo, direction les dragons de Komodo – ce sera la première fois que nous en voyons.





C’est largement l’heure de déjeuner, et ça fait du bien de se poser en dehors du froid relativement mordant aujourd’hui!

Ailleurs dans le Zoo, les insectes, et surtout les araignées plaisent beaucoup aux petiots…





(Non, pas de photo des araignées, d'ailleurs, je n'en ai même pas vu...)

Nous passons également un bon moment devant les loutres. Nous tombons tout juste à l’heure du repas et c’est heureux, parce que sitôt viande et carottes terminées, toute la petite troupe file se recoucher









Re-bus 274 direction Baker Street pour un passage obligé au 221B et au « Musée de Sherlock Holmes », qui est plutôt une bonne surprise.



Certes Sherlock n’a jamais existé et certes le 221B est en fait le 239 de la rue… mais c’est plutôt bien fait. L’intérieur colle avec mes souvenirs des bouquins, la chambre de Holmes, celle de Watson, celle de Mme Hudson, le salon et ses deux fauteuils, les artefacts en tout genre, le feu dans les cheminées, les chandelles qui brûlent sur les meubles… l’ambiance est très réussie.







Au dernier étage, des mannequins de cire qui figurent les protagonistes des affaires les plus célèbres de Sherlock Holmes… c’est glaçant à souhait. Il y a même la tête empaillée du chien des Baskerville!







La boutique attenante est charmante également…





Juste à côté, une autre boutique, entièrement consacrée aux Beatles…





Alors que nous nous dirigeons vers la station de métro Baker Street, un fiacre passe… La voiture est superbe, les chevaux aussi. Ils connaissent visiblement le code de la route, arrêtés à un feu rouge, ils redémarrent lorsque le feu passe vert avant même que leur cocher ne leur en donne l’ordre!



Retour à l’hôtel et direction la piscine… qui sans être immense permet quand même d’aligner quelques longueurs!

Nous ne sortons finalement dîner que passé 20 heures, et le petit restau repéré la veille est déjà fermé! Zut, nous mangerons donc au Sports Bar de l'hôtel, où après une attente interminable -certes, au rythme des touchdowns du match de NFL et des buts du match de foot- nous mangerons finalement très bien!

Statistiques de la journée fournies par mon podomètre : 11,19 kilomètres, 17 étages.

Départ de la maison à 7h15 du matin pour attraper, sans soucis, notre train de 8h05… Le TGV est direct jusqu’à Montparnasse, et nous verrons le soleil se lever en arrière plan des éoliennes. Métro jusqu’à la Gare de ch’Nord où nous passons la sécurité, la douane française et la douane anglaise avant d’aller patienter en salle d’embarquement.

Notre Eurostar est à 11h43… Je comprends pourquoi le déjeuner est distribué en première classe quand je vois la file d’attente au wagon bar où se trouve une seule employée. Tant pis, on le saura pour le retour, mieux vaut acheter son déjeuner AVANT de monter dans le train.

Arrivés à Londres, nous sommes surpris par la beauté et la propreté de la gare St Pancras. Quel contraste avec les gares parisiennes ! Parquet en bois, lumière douce, personnel souriant…

Notre premier arrêt sera pour acheter une Travel Card qui nous permettra de prendre les bus et le métro sans compter. Pour les enfants, c’est gratuit jusqu’à 11 ans ! Là encore le gars au guichet est fort aimable et ne me laisse pas repartir sans s’être assuré que je sais quelle ligne prendre pour aller à l’hôtel.



Notre hôtel est situé dans le quartier libanais, juste sur la station de métro Edgware Road. Je dois avouer que je suis impatiente de voir la chambre, les recommandations en ligne étaient positives, mais notaient une grande différence entre les différentes ailes de l’hôtel… et la Tour. Coup de chance, nous sommes au 12ème étage, avec une vue dégagée et une fenêtre qui occupe tout le mur extérieur. Quelle vue !

Nous ressortons pour aller récupérer à Charring Cross road nos pass pour les attractions londoniennes. Manque de chance, la ligne directe qui part de l’hôtel jusqu’à la station Charring Cross est fermée pour la journée. Du coup, nous avons deux changements et un peu de marche en perspective !



Il tombe quelques gouttes, le plan de la ville reste au fond de la poche et nous faisons un détour impromptu par Trafalgar Square en allant de Charring Cross Station à Charring Cross Road (!) Pass récupérés, nous marchons un moment dans les environs, sans trouver néanmoins la boutique utilisée pour l’entrée de Diagon Alley dans le premier film Harry Potter.

Difficile de s’habituer au fait que les voitures roulent à gauche… heureusement, sans doute lassés de ramasser les touristes sous les roues des voitures, les londoniens ont opté pour une signalisation au sol qui indique « look left » ou « look right » sur le trottoir devant chaque passage piéton !



Directions King’s Cross Station, où nous trouvons sans peine la voie 9 ¾…



Et prenons le temps de chercher l’endroit où ont été tournées les séquences avec le Hogwarts Express, et notamment le mur à travers duquel il faut passer pour aller sur la voie 9 ¾.



Comme St Pancras, la gare de King’s Cross est claire, propre et spacieuse!



Direction l’extérieur pour admirer St Pancras, d’où décolle une certaine Ford Anglia dans le second tome des aventures de Harry Potter.





Nous sautons dans un double-decker qui va vaguement dans la direction de l’hôtel, coup de chance, les places de l’étage, tout devant, sont disponibles. Du coup, vue imprenable sur Oxford Street et Regent Street, absolument noires de monde !



Nous sommes impressionnés par la quantité de bus qui croisent dans les rues… Il n’est pas rare que nous en ayons 5 ou 6 dans notre champ de vision au même moment, je crois qu’il y a encore un sacré boulot à faire en France avant que les transports en commun deviennent le mode de transport #1 !



Un peu de marche jusqu’à l’hôtel, nous en profitons pour repérer les restaurants du quartier… L’air est parfumé par les narguilés qui fument abondamment sur les terrasses !

Retour à la chambre avant de sortir dîner… au McDonalds, qui a le mérite d’offrir le WiFi gratuit !

Détour par le supermarché voisin pour acheter quelques produits locaux avant de rentrer …



Et au lit ! Nous avons pris une heure de décalage horaire en venant, nous en pendrons une seconde cette nuit, demain à 8 heures il sera en fait 6 heures à Paris. Enfin, non, puisque la France se décale aussi d’une heure cette nuit. 7 heures, donc !



Statistiques de la journée fournies par mon podomètre électronique… 10,45 kilomètres, 26 étages.

Je me rends compte que j'ai oublié de vous parler de la dernière matinée à Santiago et du voyage retour dans un avion quasi plein, mais dont mystérieusement ma rangée de trois sièges était vide. Étalée de tout mon long, ou presque, j'ai dormi comme un loir

La première heure de vol, au-dessus des Andes, donne un peu l'impression d'être assis dans un shaker, mais quelle vue...



Mine de rien, entre les Andes, la forêt amazonienne et l'océan Atlantique, les possibilités de faire un atterrissage d'urgence ne sont pas légion sur ce trajet!

Comme un paquet de millions de personnes, nous avons suivi hier en direct l'ascension puis le saut de Felix Baumgartner... Les petiots étaient spontanément relativement pessimistes quant à sa bonne santé mentale (avant qu'il ne saute) et ses chances de survie (après qu'il ait sauté).

Ceci dit, ils n'ont pas, comme moi, retenu leur souffle lorsque Felix s'est mis à tournoyer sur lui-même - s'il n'avait pas repris le contrôle, il n'aurait pas fallut longtemps avant que cela ne lui soit fatal.

Nous en avons rediscuté aujourd'hui, et même s'ils pensent qu'il a fait ça surtout pour devenir célèbre, ils ont tout de même admis qu'il est courageux

Malgré la fatigue accumulée depuis les derniers jours, je me réveille vers 7 heures du matin et prend le temps de travailler un peu sur le compte-rendu de la veille avant de me doucher et de m’habiller… La chambre qui m’a été attribuée est à la fois plus grande et plus agréable avec ses deux fenêtres et un grand bureau que celle dans laquelle j’avais passé ma première nuit au Chili…

J’apprendrai au petit déjeuner que toutes les chambres sont évidemment différentes puisque nous sommes dans une ancienne maison individuelle – je suppose que ma première chambre faisait partie des quartiers réservés à une époque aux domestiques, mais celle que j’ai aujourd’hui est semble t-il réservée aux hôtes de marque! Mon interlocuteur m’avoue qu’il demande toujours la même, l’ancienne bibliothèque du propriétaire précédent… Je n’avais pas réalisé qu’au-delà du patio il y a également un jardin avec une piscine. J’entendrai plusieurs fois la plaisanterie que l’ESO n’aurait qu’à revendre cette maison pour se payer son prochain télescope!

En tous les cas, tous les visiteurs sont appréciatifs de l’accueil qui leur y est réservé, et j’avoue que l’ambiance est bien sympathique. Je prendrai mon petit déjeuner en compagnie d’un belge qui est à l’origine des tunnels d’interférométrie à Paranal, et le déjeuner en compagnie de 3 astronomes, deux français et un allemand… L’un d’eux n’est là que pour quelques heures, entre deux avions, juste le temps de prendre une douche et d’avaler un repas en bonne compagnie. Tout le monde se présente et la discussion roule pendant tout le repas et même jusqu’au café. Tant et si bien que je ne regagne ma chambre qu’à 15 heures, juste le temps de travailler encore un peu avant d’aller promener au marché artisanal Santa Lucia.

En effet, il drache sur Santiago depuis le début de matinée et l'évènement auquel je devais assister au planétarium a été repoussé. Tant pis ! J’emprunte un parapluie et me voilà dehors. En théorie, je dois juste tourner à droite et marcher 800 mètres jusqu’au métro, mais au bout d’une heure de marche (et toujours pas la moindre station de métro), je hèle un taxi… qui évidemment ne parle pas un mot d’anglais. Il comprend Santa Lucia, pas le mot « market », mais me propose « feria artisanal », ce qui me semble tout bon

L’artisanat est très varié : ambre, lapis-lazuli, cuirs, vêtements en coton, laine d’alpaca, cuivre… Je fais une première fois le tour de toutes les échoppes, plus ou moins inondées par la pluie, avant de me décider. Heureusement, les prix sont affichés et les commerçants baragouinent un peu l’anglais!



Taxi pour le retour également, j’ai rendez-vous avec Mathieu, mon guide de l’ESO, pour un dîner typiquement chilien dans un restaurant du coin. Troisième taxi de la journée… commandé pour 19h50, il arrive finalement à 19h20… Tout cela me laisse donc le temps de lire au bar en sirotant un pisco sour, l’apéritif du coin à base de pisco et de… citron. Traître, mais délicieux.

Retour à la guest-house vers 23 heures, je suis partie tellement précipitamment que je n’ai emporté aucune clef

Je ne sais pas si l’effet s’estompe au bout d’un certain temps passé sur place, mais pour ma part, dormir me semble une terrible perte de temps à Paranal! Je retrouve donc Mathieu à 4h45 dans le hall de la résidence après une nuit de sommeil dont les heures se comptent sur la moitié des doigts d’une main…

Il nous reste encore à réaliser l’observation qui est l’objet – le clou – de mon voyage… celle de la nébuleuse NGC 2359, nommée fort à propos le casque de Thor.

Tenez, la voilà telle que vous l'aviez vue jusqu'à maintenant...


Crédit image: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin

Nous retrouvons Henri Boffin dans la salle de contrôle de UT1 et commençons immédiatement les observations préliminaires. La première chose à faire, c'est évidemment de pointer le télescope vers la nébuleuse via une étoile guide. A chaque fois que le télescope bouge, un haut-parleur diffuse "there is no cause for alarm", suivi de "but there probably will be" quand il est en position. En fait, tous les sons émis par les logiciels sont issus de films ou de dessins animés... et même si la fantaisie surprend au début dans cet univers qui semble si sérieux, finalement, on s'y habitue très bien!

Nous allons prendre plusieurs photos monochromes de la nébuleuse, en utilisant des filtres différents qui permettent de mettre en évidence ses composants: j'ai retenu les termes d'hydrogène et d'oxygène ionisé, par exemple. Henri tente également des temps de pose plus ou moins longs, mais les résultats obtenus avec des poses de 30 secondes sont étonnants... ces télescopes sont vraiment impressionnants! Aucun temps de pose au-delà de 3 minutes sous peine de terriblement surexposer les étoiles les plus brillantes de la nébuleuse.

Plusieurs photos sont effectuées en gardant les mêmes paramètres mais en déplaçant légèrement le télescope, cela permettra de faire disparaître la ligne noire qui témoigne du fait que les photos sont prises via deux capteurs CCD qui ne se touchent pas.

Si les images monochromes prises par le télescope sont parfaites pour la science, celles destinées au grand public, en couleur "réelles", nécessitent de la post-production. Outre le fait de gommer la ligne noire, il faut en effet assigner une couleur à chaque photo monochrome avant de les combiner les unes aux autres. La couleur attribuée correspond évidemment à la couleur que le composant émet, par exemple le vert pour l'oxygène ionisé. Le temps de pose cumulé de toutes les photos assemblées pour l'image finale sera d'environ 3 heures.

Henri prend le temps de me montrer dans le logiciel les principales commandes qui permettent de déclencher/arrêter les observations, changer les filtres, les temps de pose... et regarder l'image qui vient d'être prise. Nous discutons également du vent, qui est presque préoccupant, avec des rafales autour de 10m/s. Au-delà de 12m/s, il faut orienter le télescope à 90° par rapport au sens du vent... Si cela arrivait, nous devrions cesser l'observation puisque nous ne pourrions pas pointer le télescope en direction de "notre" nébuleuse. Au-delà de 18m/s, il faut refermer le télescope...

Nous sommes en direct à partir de six heures du matin pour l'émission "Une journée dans la vie de l'ESO", présentée par un astronome de l'ESO, le Dr Joe Liske... Organisée à l'occasion des 50 ans de l'ESO, cette émission durera six heures, et les directs depuis le Paranal en feront l'ouverture et la fermeture. Je vous conseille évidemment de prendre le temps de la regarder en entier, toutes les séquences sont disponibles sur le site de l'ESO!



Les images que nous voyons s'afficher sur l'écran sont monochromes, certes, mais superbes à mes yeux. Henri Boffin est ravi du résultat, et vu que contrairement à moi ce n'est pas sa première observation... l'image finale promet d'être une belle réussite!

Le direct s'est bien passé, et sitôt qu'il est terminé, je monte sur la plate forme assister à la fermeture des télescopes. La séquence de fermeture du télescope prend 25 minutes et doit être terminée avant le lever du soleil, vers 7h10!









Le lever du soleil est magnifique, la lumière est tout simplement extraordinaire! Je me rends compte que je n'ai encore qu'à peine mentionné les 4 télescopes auxiliaires, qui ont la particularité de pouvoir être déplacés sur la plate forme grâce au réseau de rails bien visible sur certaines de ces photos. 30 positions différentes sont disponibles afin de maximiser les possibilités d'observation!















Il est temps de redescendre prendre un petit déjeuner... avant de remonter sur la plate forme du VLT pour notre second direct, qui sera une séance de questions/réponses en compagnie de Gabriel, qui est cette semaine un "astronome de jour", de ceux qui font les calibrations pendant la journée pour que les observations de la nuit se passent bien. Claudio est le coordinateur d'équipe cette semaine, et son travail est de veiller au bon déroulement de la journée tant côté science que côté logistique.

Le vent est impressionnant là-haut, 18m/s soit près de 65km/h... le soleil est intense, la peau se dessèche en quelques minutes... Les conditions sont extrêmes, mais c'est pour moi un plaisir immense que de me retrouver là, avec eux, à échanger avec Joe et à répondre aux questions du public. Je crois que c'est apparent sur la vidéo, mais la magie de Paranal, c'est aussi la complicité et le respect mutuel entre les personnes qui y travaillent. J'en profite pour remercier tous ceux qui m'ont accueillie dans leur bureau, leur atelier ou leur télescope et qui m'ont fait me sentir à la maison en haut de cette montagne au milieu du désert.



L'image résultant des observations du matin est mise en ligne par l'ESO vers 11 heures... Tout simplement superbe.


Crédit: ESO/B. Bailleul

Une fois le direct terminé, je quitte la plateforme du VLT à regret, pour la dernière fois de ce séjour.





Retour à la résidence pour déjeuner et prendre une dernière glace sur la terrasse, au soleil, le regard tourné vers les montagnes environnantes...

Il nous reste le temps de prendre quelques photos souvenir et pour ma part... de retourner à la piscine!





Valise bouclée, il est déjà 16h, l'heure de partir, non sans regrets. Reprendre la voiture de location, rendre mon badge à l'entrée, jeter un dernier regard vers la plate forme du VLT, s'arrêter pour prendre une photo d'Armazones (le futur site de l'E-ELT) et ramasser quelques pierres.





Quitter le désert, rejoindre la civilisation, traverser Antofagasta par la route côtière, reprendre l'avion et finalement un taxi jusqu'à la guest-house de l'ESO, à Santiago. Il est 23 heures.













Quelle incroyable expérience!

- Mes tweets préférés de la journée sont là... mais c'est loin d'être exhaustif!



- Retrouvez plus de photos sur mon compte Flickr...